L’histoire et la fondation de la République française

I. Les origines : la crise de l’Ancien Régime

À la veille de la Révolution, la France vivait sous le régime monarchique depuis plus de treize siècles. Le roi Louis XVI régnait par droit divin, entouré d’une noblesse privilégiée et d’un clergé puissant. Pourtant, sous cette façade de grandeur, le royaume souffrait d’un profond malaise : crise économique, inégalités sociales et perte de confiance dans le pouvoir royal.
Les idées des philosophes des Lumières — Montesquieu, Voltaire, Rousseau — se répandaient dans les salons et les clubs. Elles prônaient la raison, la liberté individuelle et la fin de la tyrannie. L’idée que le pouvoir devait venir du peuple, et non de Dieu, commença à s’imposer.

La convocation des États généraux en mai 1789 marqua le début de la fin pour l’Ancien Régime. Les représentants du Tiers État se déclarèrent « Assemblée nationale », affirmant représenter la nation tout entière. Cet acte de défiance contre l’autorité royale fut le premier pas vers une transformation radicale du pouvoir en France.

II. La Révolution et la proclamation de la Première République

Le 14 juillet 1789, la prise de la Bastille devint le symbole de la libération du peuple. Dans les années qui suivirent, les privilèges féodaux furent abolis, et la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen (26 août 1789) posa les fondements d’un nouvel ordre politique et moral.
Cette déclaration affirmait que « les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droits » et que « la souveraineté réside essentiellement dans la nation ».

Mais la Révolution s’enfonça vite dans la violence. En 1792, alors que la guerre contre les monarchies européennes menaçait la jeune révolution, Louis XVI fut accusé de trahison. Le 21 septembre 1792, la Convention nationale abolit la monarchie et proclama la Première République française.
Quelques mois plus tard, le roi fut guillotiné sur la place de la Révolution (aujourd’hui place de la Concorde). Ce geste marqua une rupture totale avec le passé : le peuple était désormais souverain.

Cependant, la République naissante fut instable. La Terreur (1793–1794), menée par Robespierre, vit des milliers d’exécutions au nom de la vertu et de la défense révolutionnaire. Après sa chute, le Directoire tenta de rétablir l’ordre, mais la corruption et les crises économiques préparèrent la voie à un nouveau pouvoir fort : celui de Napoléon Bonaparte.

III. De l’Empire aux Républiques successives

En 1799, Napoléon renversa le Directoire par un coup d’État et devint Premier Consul, puis empereur en 1804. La République céda la place à un régime autoritaire, mais nombre de ses acquis — le Code civil, la laïcité administrative, l’égalité devant la loi — survécurent.

Après la chute de Napoléon en 1815, la monarchie fut restaurée deux fois, sous Louis XVIII et Charles X, puis de nouveau abolie lors de la Révolution de 1848, qui donna naissance à la Deuxième République. Celle-ci ne dura que quatre ans : Louis-Napoléon Bonaparte, neveu de l’empereur, prit le pouvoir et fonda le Second Empire (1852–1870).

La défaite française face à la Prusse en 1870 marqua la fin du Second Empire et la naissance de la Troisième République, proclamée le 4 septembre 1870 à Paris. Ce régime, malgré ses crises, ses scandales et l’affaire Dreyfus, consolida les institutions républicaines : école laïque et obligatoire, suffrage universel masculin, libertés syndicales et presse libre.

IV. La République moderne : continuité et refondations

Après la défaite de 1940, la Troisième République s’effondra face à l’Allemagne nazie. Le régime de Vichy, dirigé par le maréchal Pétain, collabora avec l’occupant. Mais dans la clandestinité, le général Charles de Gaulle appela à la résistance et posa les bases de la Quatrième République (1946–1958), fondée après la Libération.

Cette Quatrième République, démocratique mais instable, connut de grandes réussites — la reconstruction du pays, la naissance de l’Union européenne — mais aussi de graves crises, notamment la guerre d’Algérie. En 1958, face au risque de guerre civile, de Gaulle revint au pouvoir et fonda la Cinquième République, dotée d’une constitution renforçant considérablement le rôle du président.

Cette Cinquième République, encore en vigueur aujourd’hui, a su concilier la stabilité institutionnelle avec les valeurs démocratiques de 1789. Sous ses présidents successifs — de Gaulle, Mitterrand, Chirac, Sarkozy, Hollande, Macron — la France a évolué sans renoncer à son idéal républicain.

V. Les principes éternels de la République

La République française repose sur trois piliers inscrits sur toutes ses institutions : Liberté, Égalité, Fraternité.

• Liberté, pour garantir à chacun la possibilité de penser, de croire et de s’exprimer librement.

• Égalité, pour affirmer que tous les citoyens sont égaux devant la loi.

• Fraternité, pour rappeler que la solidarité est le ciment de la nation.

À ces valeurs s’ajoute un autre principe fondamental : la laïcité, qui assure la séparation de l’État et des religions, promulguée par la loi de 1905.
Ces idéaux ne sont pas de simples mots gravés sur les frontons : ils guident la vie politique, sociale et morale de la France moderne.

VI. Héritage et rayonnement

Depuis plus de deux siècles, la République française inspire le monde. Sa Déclaration des droits de l’homme et du citoyen a servi de modèle à la Déclaration universelle des droits de l’homme adoptée par l’ONU en 1948.
Elle continue de défendre la démocratie, la justice sociale et la liberté de conscience — des idéaux parfois mis à l’épreuve, mais jamais reniés.

Ainsi, la République française n’est pas seulement un système politique : c’est une idée vivante, née du courage des révolutionnaires de 1789 et transmise à travers les générations.
Une idée selon laquelle le peuple est le seul maître de son destin — et que la dignité humaine ne saurait jamais être soumise à un trône.